Светопроницаемость стекла делает его удивительным строительным материалом. Впервые стекло было получено в Египте, и было это почти 4000 лет назад. В привычном виде стекло стало применяться только в конце прошлого столетия, а до этого вместо оконных стекол использовалась слюда или рыбьи и бычьи пузыри.
Чтобы получить стекло, окислы металлов сплавляют с кварцем. В составе стекла присутствуют такие элементы, как окись бора и непосредственно кварц (это стекловидная часть), окиси калия или натрия (это щелочные плавни) и окиси свинца или кальция, являющиеся стабилизаторами. Главной составной частью стекла остается двуокись кремния, получаемая из технически очищенного песка кварца, которая составляет около 75%. В древности для этих целей использовали чистый речной песок или чистый кварц. Неповторимый блеск стекла достигается за счет второго компонента - окиси кальция. Древние египтяне добывали эту составляющую, дробя морские раковины, а стекловары средневековья использовали золу деревьев или водоросли. Стеклоделы из Богемии известны тем, что стали вводить в состав стекла такие вещества, как известняк или мел.

На долю щелочей в составе стекла приходится 17%. Для этого используется сода или поташ, которые разлагаются при высокой температуре на необходимые элементы (окиси). Раньше для производства соды использовали золу морских водорослей, а если море было слишком далеко, то золу деревьев, бука или хвойных пород.

Как же изготавливали стекло в старые времена? Его расплавляли в очаге, а запекшиеся куски погружали в воду, добиваясь растрескивания. Полученные куски, называемые фриттами, подвергали перетиранию на жерновах до состояния пыли и еще раз расплавляли. Затем расплавленную массу вынимали из печи при помощи полой металлической палки, которая имела длину 1-1,5 метра. Наступал процесс выдувания, в результате которого получались стеклянные цилиндры достаточной длины, впоследствии разрезаемые на части и расправляемые до получения плоского стеклянного листа.

Однако такой метод не мог обеспечить массового производства стекла. Оно стало возможным в XX веке, когда Либби-Оуэна и Фурко был изобретен метод вытяжки стекла при помощи специальных машин. Стекло протягивалось прямо из печи через вальцы и проходило последующее охлаждение. Такой способ не потерял своей актуальности и сегодня. Тянутое стекло имеет неоднородную толщину и небольшие оптические дефекты. Чтобы изготовить из него витринное или зеркальное стекло, оно должно быть отшлифовано и отполировано.

Этих недостатков лишено флоат-стекло, которое получается благодаря изобретенному в 1959 году английским изобретателем Аластером Пилкингтоном флоат – методом. Он заключается в том, что лента из стекла вводится в ванну, наполненную расплавленным оловом, чем достигается ровная качественная поверхность, и стабильная толщина листового стекла. Стекло, сделанное таким способом, не нужно шлифовать и полировать, потому флоат-стекло является самым распространенным типом стекла и поныне. Чтобы стекло было цветным, при его производстве в массу вводятся оксиды металлов. Этим достигается нужный оттенок.

Кроме простого стекла существуют стёкла, имеющие специальное покрытие, которые носят название низкоэмиссионных. Для этого на поверхность стекла напыляется специальный слой, состоящий из полупроводниковых оксидов или цветных металлов. За счет такого слоя обеспечивается проникновение в дом солнечного коротковолнового излучения, однако предотвращается выход наружу теплового излучения, имеющего длинноволновую структуру.

Благодаря такой обработке стекло обладает особыми свойствами:
- Способность сокращать тепловые потери, отражая инфракрасный диапазон тепловых волн
- Отражение радиации солнца
- Противостояние электромагнитному излучению и радиоволнам
- Зеркальность, то есть способность отражать излучение в видимых диапазонах

По типу нанесения специального слоя, низкоэмиссионные стекла бывают различных типов.
К-стекло – один из видов энергосберегающего стекла, имеющее так называемое мягкое покрытие. Чтобы придать стеклу теплосберегающие свойства в процессе его производства, на его поверхность методом пиролиза наносится тончайший слой, содержащий окислы металлов InSnO2. Этот слой прозрачен, однако имеет хорошую электропроводность и высокую химическую и механическую стойкость.

I-cтекло, имеющее мягкое покрытие, получается при помощи вакуумного напыления нескольких слоев – это серебро диэлектрика (BiO, AlN, TiO2 и т.п.). К недостаткам I-стекла можно отнести его сравнительно низкую абразивную стойкость в сравнении с К - стеклом, однако, если учесть, что специальные покрытия находятся внутри стеклопакета, эксплуатационные свойства обоих видов стекол не меняются.

Чтобы обеспечить необходимую безопасность, используют ламинированные или закаленные стёкла
Закаленное стекло имеет повышенную прочность вследствие специальной термической или химической обработки.
Закаливается стекло при помощи его нагревания и последующего быстрого охлаждения при помощи поддуваемого воздуха. Охлаждаемые поверхностные слои быстро отвердевают и сжимаются под силой тяги внутреннего слоя. Внутренний же слой соответственно растягивается, поскольку поверхность уже отвердела. При этом стекле возникает процесс напряжения, когда внешний слой сильно сжат, а внутренний растянут, что и гарантирует лучшие по прочности (в сравнении с обычными стеклами) механические и термические свойства. Есть у стекла и слабые места – это кромка. Закаленное стекло может быть обработано только один раз, потому форма придается ему до процесса закалки. При повреждении такое стекло рассыпается на мелкие кусочки, которые не имеют острых углов. Поэтому закаленные стекла носят название безопасных и с успехом применяются в автомобильной промышленности.

Ламинированное стекло представляет собой сложную конструкцию, которая состоит из нескольких стёкол (два или более). Стекла соединяются при помощи ламинирующего слоя, например, поливиниловой плёнки или жидкой смолы. Самым распространенным видом такого стекла является триплекс, то есть двухслойное стекло с ламинированным слоем.

При повреждении триплес-стекла его части останутся на ламинирующем слое и не смогут нанести вред человеку. Стекла, изготовленные таким методом, могут защищать от нежелательного проникновения, взрывов, пуль, ударов и огня. Кроме того, триплекс-стекло имеет повышенные шумоизолирующие свойства.